La ciudad donde empieza la cresta calcárea más espectacular de los Cárpatos

Pocas ciudades de Rumanía tienen un vecino tan dramático como Zărnești. Situada en el extremo suroeste de Țara Bârsei, a lo largo del curso alto del río Bârsa y a unos 722 metros de altitud, la ciudad se apoya en el pie de los montes Piatra Craiului. Se trata de una cresta estrecha y dentada, de unos 25 kilómetros, cuyo punto más alto, el pico La Om, alcanza los 2.238 metros. Aquí empiezan algunos de los senderos de montaña más buscados del país, y por eso a Zărnești se la llama a menudo «la puerta de Piatra Craiului». La ciudad está a poca distancia de Râșnov, donde tiene su base nuestro hub, y a unos 28–35 kilómetros de Brașov.

Las Gargantas de Zărnești, el corredor de piedra a las afueras

A pocos kilómetros del centro, la carretera se cuela en las Gargantas de Zărnești, un desfiladero calcáreo de kilómetro y medio, donde las paredes de roca llegan a acercarse a pocos metros unas de otras. Es uno de los rincones más visitados del macizo y, a la vez, de los más accesibles: el sendero por las gargantas se considera fácil y lo puede recorrer la mayoría de los visitantes. Desde aquí los caminos marcados suben hacia la Cabaña Curmătura, parada clásica de los senderistas. Toda la zona forma parte del Parque Nacional Piatra Craiului, área protegida desde 1938, así que conviene respetar con cuidado las normas de conducta en la naturaleza.

Una historia más larga de lo que parece

Aunque hoy tenga aire de puerta de montaña, Zărnești tiene raíces antiguas. El asentamiento está documentado ya en el siglo XIV, y en su territorio se han descubierto huellas de habitación de época romana, entre ellas ladrillos con el sello de la Legio XIII Gemina. El nombre de la ciudad ha quedado ligado en la historia a la Batalla de Zărnești de 1690, considerada la última gran incursión otomana en Transilvania. A partir del siglo XIX, la localidad se industrializó poco a poco, y en 1951 fue declarada oficialmente ciudad.

Libearty, el refugio de los osos rescatados

A las afueras se encuentra uno de los mayores santuarios de osos pardos del mundo. Abierto en 2005 y gestionado por la Asociación Millones de Amigos, el santuario Libearty se extiende por unas 70 hectáreas de robledal y acoge a más de 130 osos, rescatados a lo largo de los años de condiciones de cautiverio abusivo. Aquí los animales tienen bosque por el que trepar, piscinas donde bañarse y comida adaptada a sus necesidades, y los visitantes pueden conocer la historia de cada oso. Es una experiencia especialmente adecuada para familias y para quienes se interesan por la protección animal.

Cómo planificar la visita

Zărnești funciona mejor como punto de partida: la mañana para la montaña, la tarde para el santuario o un paseo por la ciudad. Los senderos de Piatra Craiului varían mucho en dificultad, de los paseos suaves por las gargantas a las crestas expuestas, reservadas a quienes tienen experiencia y buen equipo. Para el santuario de osos, para el acceso en coche a las gargantas y para cualquier visita guiada, consulta el horario y los precios en la fuente oficial antes de tu visita, ya que pueden cambiar de una temporada a otra.