La ville où commence la plus spectaculaire crête calcaire des Carpates

Peu de villes de Roumanie ont un voisin aussi spectaculaire que Zărnești. Située à l'extrémité sud-ouest de Țara Bârsei, sur le cours supérieur de la rivière Bârsa et à environ 722 mètres d'altitude, la ville s'adosse au pied des monts Piatra Craiului. Il s'agit d'une crête étroite et dentelée, longue d'environ 25 kilomètres, dont le point culminant, le Vârful La Om, atteint 2 238 mètres. C'est d'ici que partent certains des sentiers de montagne les plus recherchés du pays, ce qui vaut à Zărnești le surnom de « porte du Piatra Craiului ». La ville se trouve à courte distance de Râșnov, où se situe la base de notre hub, et à environ 28-35 kilomètres de Brașov.

Les gorges de Zărnești, le couloir de pierre à la lisière de la ville

À quelques kilomètres seulement du centre, la route se faufile dans les gorges de Zărnești, un défilé calcaire d'environ un kilomètre et demi où les parois rocheuses se rapprochent parfois à quelques mètres l'une de l'autre. C'est l'un des panoramas les plus visités du massif et, en même temps, l'un des plus accessibles : le sentier à travers les gorges est considéré comme facile et peut être parcouru par la plupart des visiteurs. C'est de là que partent les sentiers balisés qui montent vers la Cabana Curmătura, une halte classique pour les randonneurs. L'ensemble de la zone fait partie du Parc national de Piatra Craiului, une aire protégée depuis 1938, aussi les règles de comportement dans la nature doivent-elles être scrupuleusement respectées.

Une histoire plus longue qu'il n'y paraît au premier abord

Bien qu'elle ait aujourd'hui des airs de porte de montagne, Zărnești a des racines anciennes. La localité est attestée par des documents dès le XIVe siècle, et des traces d'habitation datant de l'époque romaine ont été découvertes sur son territoire, parmi lesquelles des briques portant le sceau de la Legio XIII Gemina. Le nom de la ville est resté lié dans l'histoire à la bataille de Zărnești de 1690, considérée comme la dernière grande incursion ottomane en Transylvanie. À partir du XIXe siècle, la localité s'est progressivement industrialisée, et en 1951 elle a été officiellement déclarée ville.

Libearty, le refuge des ours sauvés

À la lisière de la ville se trouve l'un des plus grands sanctuaires d'ours bruns au monde. Ouvert en 2005 et géré par l'association Milioane de Prieteni, le sanctuaire Libearty s'étend sur environ 70 hectares de forêt de chênes et abrite plus de 130 ours, sauvés au fil des années de conditions de captivité abusive. Ici, les animaux disposent d'une forêt où grimper, de bassins où se baigner et d'une nourriture adaptée à leurs besoins, et les visiteurs peuvent découvrir l'histoire de chaque ours. C'est une expérience qui convient particulièrement aux familles et à ceux qui s'intéressent à la protection des animaux.

Comment planifier votre visite

Zărnești fonctionne au mieux comme point de départ : le matin pour la montagne, l'après-midi pour le sanctuaire ou pour une promenade en ville. Les sentiers du Piatra Craiului varient beaucoup en difficulté, des promenades tranquilles à travers les gorges jusqu'aux crêtes exposées, réservées aux personnes expérimentées et bien équipées. Pour le sanctuaire des ours, pour l'accès en voiture aux gorges et pour toute visite guidée, vérifiez les horaires et les tarifs sur la source officielle avant votre visite, car ceux-ci peuvent changer d'une saison à l'autre.