La cittadina dove inizia la più spettacolare cresta calcarea dei Carpazi

Poche cittadine della Romania hanno un vicino tanto spettacolare quanto Zărnești. Situata all'estremità sud-occidentale di Țara Bârsei, lungo il corso superiore del fiume Bârsa e a circa 722 metri di altitudine, la cittadina si appoggia ai piedi dei monti Piatra Craiului. Si tratta di una cresta stretta e frastagliata, lunga circa 25 chilometri, il cui punto più alto, il Vârful La Om, raggiunge i 2.238 metri. Da qui partono alcuni dei sentieri di montagna più ambiti del paese, motivo per cui Zărnești viene spesso chiamata «la porta del Piatra Craiului». La cittadina si trova a breve distanza da Râșnov, dove ha sede la base del nostro hub, e a circa 28-35 chilometri da Brașov.

Le gole di Zărnești, il corridoio di pietra ai margini della cittadina

A pochi chilometri dal centro, la strada si insinua nelle gole di Zărnești, un defile calcareo lungo circa un chilometro e mezzo, dove le pareti rocciose a volte si avvicinano fino a pochi metri l'una dall'altra. È uno dei panorami più visitati del massiccio e, allo stesso tempo, uno dei più accessibili: il sentiero attraverso le gole è considerato facile e può essere percorso dalla maggior parte dei visitatori. Da qui partono i sentieri segnalati che salgono verso la Cabana Curmătura, una classica sosta per gli escursionisti. L'intera area fa parte del Parco Nazionale Piatra Craiului, area protetta fin dal 1938, per cui le regole di comportamento nella natura devono essere rispettate con attenzione.

Una storia più lunga di quanto sembri a prima vista

Sebbene oggi abbia l'aria di una porta di montagna, Zărnești ha radici antiche. La località è attestata da documenti già nel XIV secolo, e sul suo territorio sono state scoperte tracce di insediamento di epoca romana, tra cui mattoni recanti il timbro della Legio XIII Gemina. Il nome della cittadina è rimasto legato nella storia alla battaglia di Zărnești del 1690, considerata l'ultima grande incursione ottomana in Transilvania. A partire dal XIX secolo, l'insediamento si è gradualmente industrializzato, e nel 1951 è stato ufficialmente dichiarato città.

Libearty, il rifugio degli orsi salvati

Ai margini della cittadina si trova uno dei più grandi santuari di orsi bruni al mondo. Aperto nel 2005 e gestito dall'associazione Milioane de Prieteni, il santuario Libearty si estende su circa 70 ettari di bosco di querce e ospita oltre 130 orsi, salvati nel corso degli anni da condizioni di prigionia abusiva. Qui gli animali hanno un bosco su cui arrampicarsi, vasche in cui fare il bagno e cibo adatto alle loro esigenze, e i visitatori possono conoscere la storia di ogni orso. È un'esperienza adatta soprattutto alle famiglie e a chi è interessato alla protezione degli animali.

Come pianificare la tua visita

Zărnești funziona al meglio come punto di partenza: la mattina per la montagna, il pomeriggio per il santuario o per una passeggiata in città. I sentieri del Piatra Craiului variano molto per difficoltà, dalle passeggiate tranquille attraverso le gole fino alle creste esposte, riservate agli escursionisti esperti e ben attrezzati. Per il santuario degli orsi, per l'accesso in auto alle gole e per qualsiasi visita guidata, verifica gli orari e le tariffe sulla fonte ufficiale prima della visita, poiché questi possono cambiare da una stagione all'altra.